３月に新学期を迎える韓国。学生は、新しい教室と新しい友だち、新しい先生と新しい学習、新しい出発に喜びと希望を膨らませている。韓国では、日帝軍国主義の呪縛から解放されたくて学校でも制服を着用しなかった時期もあった。しかし近年、教育的見地から、規律ある人格の形成等の理由で校服（制服）の使用が急激に増えている。もちろん韓国の学園もののドラマのヒットや、ＡＫＢ48や乃木坂46など、日本のアイドルグループのアジア戦略の影響などもあり、父兄や学生側からも制服志向が広まってきたこともあった。そんな中、都市部の学生たちを中心に修繕店に制服を持ち込み、改造する学生も多いということである。スボンはスキニーに、スカートはタイトなミニにしたデザインと、それとは真反対の緩めのアレンジもいまどきの流行りであるそうだ。

韓国の窃盗団が日本で盗んだ仏像2点は、新羅・高麗時代に韓半島で制作された仏像であることが確認され、仏像が日本に返還されるかべきかどうかで今、韓国は熱い。長崎県対馬市で昨年10月、神社や寺から相次いで文化財が盗難に遭ったもの一部であり、長崎県対馬海神神社に保管中の国宝級仏像である銅造如来立像と観音寺にあった金銅観世音菩薩坐像である。この仏像が略奪や取引で日本に渡った文化財であることが分かった場合、略奪文化財の返還という全く別の話になるからなのだ。韓国文化財庁は「この仏像が日本に不法に渡ったという証拠は今のところ探せない。略奪等の根拠がない場合、関連法令に基づき仏像を日本に返さなければならない」と話している。また、大田（テジョン）地方裁判所は、「日本から盗んできた仏像は日本の寺院が仏像を正当に取得したということを訴訟で確認するまで返還してはならない」という決定を下した。1,100年以上前に製造され、略奪されたとしても倭寇なのか秀吉の朝鮮出兵の時なのか、正当な貿易で入って来たものなのか、歴史が流れ過ぎては真実は分からないだろう。

ソウル市内をバスで巡る「ソウルシティツアーバス」。言ってみればソウルの「はとバス」は乗ってみる価値がある。２月２２日より人気の市場をまわる「伝統市場コース」が新設された。ソウル初の天井のないオープン型２階建てバスが登場し注目されている。１階建てバスは「都心コース」、「夜景コース」、赤色の２階建てバスは「清渓川・古宮コース」、「夜景コース」、そして新設の「伝統市場コース」がある。所要時間はコースによって異なり、約1時間15分から2時間で、30分間隔から1時間間隔で運行されている。乗車料金は大人5,000ウォンから12,000ウォン、高校生以下は3,000ウォンから8,000ウォン。当日に限り何回でも乗り降りできる「一日券（都心コース）」は大人10,000ウォン、高校生以下8,000ウォン。１階建てバス、２階建てバスともに出発地は光化門（カンファムン）の東和免税店前の停留所である。乗車券は、停留所に止まっているバスの添乗員さんから直接買う。一日でいろんなところを回りたいという人には１階建てバスの「都心コース」がオススメ。10,000ウォンで、乗り降りし放題なので、タクシーや地下鉄で移動するよりも便利で安いことも十分あり得るのである。

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今年の三一節（サミルジョル：独立運動記念日）の様子が少し変わってきている。以前ならば激しい反日感情を噴出させていたが、今年は多様な文化活動で独立運動を行っている。歌手キム・ジャンフン（46）は28日午前、ヘリコプターで独島へ行き、海洋警察の制服を着て撮影した写真を公開した。彼は名誉海洋警察で海洋警察の広報大使だ。独島の写真をＳＮＳで広め、国内1000万人、世界2億人の携帯電話やコンピューターの初期画面にしようとするのだ。歌手ユン・ジョンシン、コメディアンのユン・ヒョンビン、カルトゥなど芸能人の写真も次々と公開されている。美術作品プリンティングアプリケーション「エイアート」は26日、漫画家キム・ジョンギ氏（38）とのコラボ映像「リメンバー３・１」を公開し、文化的な独立運動に加わった。3分30秒の映像では、太極旗（韓国の国旗）を持った柳寛順（ユ・グァンスン）烈女の姿から始まり、銃刀を突き付ける日本軍、これに対抗する独立運動家が万歳を叫ぶ場面に移る。キム・ジョンギ氏が3時間かけて筆ペンで描いた人物たちが太極旗の模様を描き出している。

明日3月1日は「3・1独立運動」の記念日である。1919年3月1日に日本の統治下にあった韓半島各地で始まった全土的な抗日・独立運動。当時、民衆が太極旗を振りながら「独立万歳(トンニップ・マンセ)」と叫んでデモ行進をした。宗教指導者らにより周到に事前準備がなされ、ソウル、平壌などで同時多発的に起きた。ソウルでは鍾路のパゴダ公園に集まった民衆の前で、独立宣言文が読み上げられ、デモ行進が始まった。約3カ月の間、全国で繰り広げられたが、日本軍の弾圧によって、住民を礼拝堂に閉じこめ火を放つなどして約30人を虐殺した堤岩里(チェアムリ)教会事件などが起きた。この運動では、死者7509人、負傷者1万5961人のほか、4万6948人が投獄されたという。(朴殷植著「朝鮮独立運動の血史」)私は韓国にいた時に、よくこのパコダ公園に行ったものだが、年寄りが日向ぼっこをしているのをよく見かけた。